Nova Iorque possui inúmeros problemas, como: pobreza, desemprego, criminalidade, conflitos étnicos e raciais e tráfico de drogas, muito maiores do que noutras cidades americanas, que são agravadas pela sua imensa população.
O combate à pobreza é o que tem mais peso nas despesas municipais, em que cerca de quatro biliões de dólares são dedicados aos mais necessitados no vestuário, alimentação, cuidados médicos, habitação, entre outros, para perto de 1,5 milhões de pessoas.
A criminalidade baixou 30% em Nova Iorque depois dos atentados contra as torres do World Trade Center, em Setembro de 2001.
A polícia de Nova York reforçou a “Operação Impacto” que consiste num plano para melhorar o combate ao crime nas áreas da cidade onde as estatísticas continuam altas. Nova Iorque comemorou em 2007, a menor taxa de assassinatos dos últimos 40 anos, mas ainda há regiões onde o número de assaltos continua elevado e com tendência a aumentar. Por isso, vão reforçar o policiamento em diversas regiões, como Brooklyn, East New York e Crown Heights.
Dada a grande população, entretanto, mais pessoas são vítimas de crimes anualmente, muitos dos quais relacionados com o consumo e tráfico de droga.
Os conflitos étnicos e raciais devem-se principalmente ao facto de afro-americanos e porto-riquenhos terem dificuldades em encontrar postos de trabalho satisfatórios e em morar em locais onde predomina a população branca. Assim, quando membros de uma etnia minoritária se mudam para uma determinada zona, as famílias brancas tendem a procurar outro sítio para viver, o que faz com que este ciclo de conflitos se mantenha regular.
